Piano numérique Kawai : les meilleurs modèles

Quand on parle de piano numérique, la première marque qui vient à l'esprit est souvent Yamaha. Et à vrai dire, c'est plutôt normal car la marque a écrit l'histoire en créant le vrai premier piano numérique (hors claviers électronique et synthétiseurs), le Clavinova CLP-1, en 1983. Mais à peine quelques années plus tard, une autre marque lui emboite le pas. Depuis, le piano numérique kawai est une valeur sûre, tout comme Yamaha. Pour autant, les deux leaders ne proposent pas des technologies identiques. Alors quels sont les atouts de Kawai par rapport à son grand rival ? Et quels sont les meilleurs modèles dans chaque gamme de prix ?

Kawai : bien avant le numérique, le piano

La marque japonaise kawai, c'est une histoire de père en fils. Son fondateur en 1927, c'est Koichi Kawai et il avait pour objectif de concevoir les meilleurs pianos du monde !

Dès l'année suivante, en 1928, Kawai produit son premier piano à queue, un instrument de facture traditionnelle, avec cadre en fonte, cordes horizontales et mécanique complète. Ce choix est loin d’être anodin : contrairement à d’autres fabricants qui ont débuté par des instruments plus simples, Kawai entre directement dans le monde exigeant du piano à queue, où la précision mécanique et l’équilibre du toucher sont essentiels. Pendant plusieurs décennies, la marque développe ainsi son expertise sur les pianos acoustiques en perfectionnant les mécanismes, les matériaux et la qualité du toucher. Ce n’est que beaucoup plus tard, au milieu des années 1980, que Kawai applique ce savoir-faire historique au piano numérique, avec une approche clairement inspirée de l’acoustique. Cette filiation explique encore aujourd’hui pourquoi les pianos numériques Kawai, notamment dans les séries haut de gamme, mettent autant l’accent sur la longueur des touches (nous y reviendront dans l'article), la sensation physique sur le clavier et la fidélité du toucher, héritées directement de près d’un siècle de facture de pianos à queue.

Quel piano numérique Kawai choisir ?

Kawai a organisé sa gamme de pianos numériques en famille :

1. Série ES : claviers portables et entrée de gamme
2. Série CN : milieu de gamme premium
3. Série CA (Concert Artist) : haut de gamme

Mais au sein de chaque famille, 2 critères sont à regarder à la loupe.

Critère "clavier"

Comme je l'ai écrit dans d'autres articles, la première qualité d'un piano numérique est son toucher. Son réalisme dépend de la mécanique du clavier. Et chez Kawai, elle repose sur la mécanique Responsive Hammer Compact (RHC) qui a une excellente réputation. Cette technologie sera de plus en plus sophistiquée selon la gamme de prix choisie.

Ainsi, par ordre croissant, on aura les mécaniques RHL, RHC, RH II, RH III, Grand Feel Compact et Grand Feel III. Tous ces mécanismes sont à marteaux gradués et possèdent plus ou moins de capteurs. Par exemple, RHL n'en possèdera qu'un seul, alors que RH III en possèdera 3.

Critère "son"

Chez Kawai, le son de piano repose sur la technologie Harmonic Imaging (HI). Tous ses modèles bénéficient de l'échantillonnage à partir du piano de concert Shigeru Kawai SK-EX. De même que pour le RHC sur les claviers, cette technologie d'échantillonnage sera plus ou moins sophistiquée selon le modèle choisi : par ordre croissant, HI, PHI (Progressive Harmonic Imaging) et HI-XL

Mais tous ont une même base d'exception avec le piano de concert SK-EX.

 La série ES

La série ES signifie historiquement Electronic Stage. Elle regroupe les pianos numériques portables de Kawai, sans meuble intégré, mais compatibles avec des supports et pédaliers optionnels. D'où leur intérêt pour la scène. Mais pas seulement, car pour les petits budgets, les claviers portables sont souvent moins chers, même une fois qu'on a acheté le support et le pédalier. Evidemment, il s'agit bien de claviers 88 touches, puisque ce sont exclusivement des claviers de piano.

Série idéale pour les utilisateurs recherchant un piano numérique facile à installer, polyvalent, et performant, aussi bien à la maison que pour d’autres usages.

La série CN

La série CN désigne une gamme console domestique moderne, positionnée entre l’entrée de gamme et les modèles CA qui suivent. Elle propose des pianos meuble compacts et élégants, faciles à intégrer dans un intérieur, mais aussi un excellent toucher et une qualité sonore aboutie. L'avantage est qu'ils possèdent le pédalier intégré (3 pédales : sustain, soft, sostenuto). Actuellement, il en existe 2 modèles : le CN201 et le CN301.

Cette série convient tout à fait à des débutants motivés ou à des niveaux intermédiaires. Ces modèles permettent d'avoir un piano complet avec des touches de qualité et un son plus que correct.

La série CA : Concert Artist

Avec la série CA (Concert Artist), on entre dans le haut de gamme de la marque.  Les pianos numériques Kawai CA sont les plus avancés : ils offrent une expérience de jeu proche d'un piano acoustique à queue, aussi bien en termes de toucher que de restitution sonore.

En particulier, les 4 modèles proposent des claviers en bois massif avec de longs pivots et des systèmes audio puissants et immersifs.

 Le grand atout des pianos numériques Kawai

Grâce aux 3 tableaux comparatifs ci-dessus, vous avez à présent un bon aperçu de l'offre Kawai. Mais cet article serait incomplet si je n'entrais pas dans la spécificité de la technologie Kawai, en particulier en ce qui concerne les touches des claviers.

Bien sûr, Kawai propose une excellente prestation en ce qui concerne le son, comme on l'a vu précédemment. De ce fait il concurrence sans problème les modèles de pianos équivalents chez son concurrent historique, Yamaha. La qualité de l'échantillonnage est au rendez-vous chez les deux marques.

Par contre, Kawai se distingue dans la conception des touches de piano numérique.

Longueur des touches : pourquoi est-ce important ?

 Quand on parle de touches de piano, ce qui vient à l'esprit, c'est la partie blanche ou noire sur laquelle on appuie. Mais il faut comprendre qu'une touche de piano comporte aussi toute une partie cachée qui est cruciale.

Voici la problématique qui est posée. Tant qu'il n'y pas d'altérations (dièse ou bémol), on ne jouera que sur les touches blanches et donc leur extrémité. Mais s'il y a des altérations, il faudra jouer à la fois sur les touches blanches et noires. Dans ce cas, la main s'avance dans le clavier et on joue sur une partie de la touche blanche plus proche du pivot. Si la touche est trop courte, le son sera plus faible et l'homogénéité du clavier sera perdue.

Pour mieux comprendre ce phénomène, visualisons une simple pince en bois : dans le cas d'une touche courte, quand on avance la main dans le clavier, l'appui se fait trop près du pivot. La hauteur d'appui (dessinée en rouge) est trop courte. On n'a alors plus de liberté d'action sur la qualité du son ou sa nuance. Alors que sur une touche longue, la résistance lors de l'appui sera relativement constante.

C'est pourquoi, sur un piano acoustique, les touches sont toujours longues. Par contre, sur les pianos numériques de mauvaise qualité, les touches sont trop courtes. De son côté, Kawai a pour philosophie de s'inspirer au maximum du fonctionnement des pianos acoustiques pour concevoir ses modèles numériques. Alors du coup, les touches sont plus longues.

De plus, dans les modèles haut de gamme de la série CA, déjà, elles sont en bois massif et non en plastique, et en fait, elles sont carrément de la même longueur que celles de leur homologue acoustique. Alors certes, un débutant ne fera pas la différence. Mais tout pianiste un peu plus chevronné y sera sensible.

D'ailleurs, cette longueur accrue permet une meilleure gestion de l’inertie et un contrôle plus fin du poids de la touche, notamment dans les nuances pianissimo. Dans les séries CA, CN et même certains modèles de la série ES, le système utilise trois capteurs par touche, ce qui garantit une répétition rapide sans perte de précision, même lorsque la touche n’est pas totalement relâchée. L’échappement est simulé mécaniquement et non simplement par logiciel, ce qui donne une sensation de décrochage très naturelle sous les doigts.

Bilan :  Kawai, la tradition du piano au service du numérique

Au fil des décennies, Kawai s’est imposé comme l’un des grands noms du piano, aussi bien dans le domaine acoustique que numérique. Cette réputation ne repose pas seulement sur le prestige de la marque, mais sur un véritable savoir-faire technique. Dès ses débuts avec la fabrication de pianos à queue à la fin des années 1920, Kawai a placé la précision mécanique et la qualité du toucher au cœur de ses priorités. Cette expertise historique se retrouve aujourd’hui dans ses pianos numériques, où l’objectif reste le même : reproduire le plus fidèlement possible les sensations et la richesse sonore d’un piano acoustique.

L’une des grandes forces de Kawai réside dans son approche très « pianistique » du numérique. Là où certains fabricants privilégient les fonctionnalités ou la puissance électronique, Kawai met l’accent sur ce qui fait l’essence d’un piano : le toucher du clavier, la dynamique et la nuance du son. Les différentes mécaniques développées par la marque — des actions portables comme RHL ou RHC jusqu’aux systèmes haut de gamme Grand Feel avec touches en bois — illustrent cette volonté constante d’améliorer la sensation de jeu. À cela s’ajoutent des moteurs sonores basés sur l’échantillonnage des pianos de concert Shigeru Kawai SK-EX, qui permettent de restituer la richesse harmonique et les variations de timbre propres à un véritable piano de concert.

La gamme de pianos numériques Kawai se distingue également par sa cohérence. Des modèles portables accessibles aux instruments haut de gamme de la série CA, chaque catégorie bénéficie d’une technologie adaptée à son positionnement, tout en conservant la signature sonore et la philosophie de jeu propres à la marque. Cette continuité permet aux pianistes d’évoluer facilement d’un modèle à l’autre au fil de leur progression, tout en retrouvant les sensations caractéristiques de Kawai.

Au final, choisir un piano numérique Kawai revient souvent à privilégier l’authenticité du toucher et la musicalité du son. C’est cette combinaison entre héritage acoustique, innovation technologique et exigence de fabrication qui explique pourquoi les pianos Kawai sont aujourd’hui considérés comme une référence, aussi bien par les débutants que par les pianistes confirmés. Dans un marché très concurrentiel, la marque japonaise continue ainsi de démontrer qu’un bon piano numérique ne se résume pas à une simple reproduction électronique : il doit avant tout rester un véritable instrument de musique.

A noter que les liens vers Woodbrass sont des liens affiliés. Cela ne modifie aucunement les prix sur les sites de destination, mais me permet de toucher une petite commission sur les ventes effectuées. Je tiens à préciser que mes recommandations pour un modèle de piano ou un autre sont totalement objectives, basées sur mon expérience et les informations que j'ai recueillies. Il ne s'agit donc pas d'un article sponsorisé par une marque ou une autre.